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“洪栋？”吕志忠一见吃惊不小，“你怎么在这里？”再看洪栋那一身伙计打扮，吕志忠情知他不是来赶集的，莫非……不可能。
洪栋把吕志忠拽到一个僻静处，“志忠哥，你可想死我了！”
吕志忠这个埋怨：“还说呢，下了山也不说去趟家里，我看你是早把我忘了。”
“哪能呢？”洪栋十分开心地笑着，“上一次我去咱们家也没碰见你，志忠哥，我做梦都梦见你们呢，魏叔和家里人都好吧？”
“好，都好，你这话我信。可是，去一次就完了？你得常去！家里人常常念叨你呢！唉，含香和宝庆呢？宝庆都成大孩子了吧？”在这里能意外见到洪栋，吕志忠自然欣喜不已。
洪栋小心的瞅着前后左右，“敢情，都十一二了。我才下来，也就一个来月，他们娘们都在家里。志忠哥，你还不知道吧？旁边的这个布行就是马玉昆的，开张之前他招伙计，我就来了，谁知一试还留下了，现在我就在那里混饭吃。”
吕志忠一听没说什么，人嘛，总得先解决吃饭问题，尤其在这动荡不堪的年月，他身后还有一家人呢。可吕志忠还是担心地问：“马玉昆认识你呀，你忘了在井上峪开布行了？他又知道你我这层关系，他能留你？”
洪栋说：“没错，见面那天老小子没少挖苦我，可他一见我算盘打得赢，这行不陌生，荐的人面子又大，就留下了。志忠哥，一两句话也说不清，以后有空儿我再慢慢给你说吧。”
“也罢，在哪里也得吃饭。早知道这样，还不如让你去分号呢，省得在这里受窝囊气。”
洪栋一听这话着急地问：“志忠哥，咱们家有分号了？地点选在了哪里？嗨，你咋不早说呢？”
吕志忠叹了一口气，“有这个想法，就是还没开起来呢，眼下不是没这个能力吗？魏叔早就说，哪一天咱把分号开起来，直接交给洪栋打理就行。”
原来是这样。洪栋问：“志忠哥，你也来赶集呢？”
吕志忠瞅瞅身后，“不是，我是找人来了。”
“找人？什么人？你看我能不能帮上忙？”洪栋一听十分着急。
吕志忠摇摇头，“这个忙你帮不上。”随即他想了想又问，“洪栋，有一个花子你留意过没？人送外号赤脚大仙，就是无冬历夏的光着两只烂脚丫子走路。”
“是他呀！”洪栋一听连忙说，“知道，可是许久没见了。志忠哥，你找他？不瞒你说——这话有点儿不恭，他在咱这一带的名声，一点儿也不次于你，大人小孩，无论是哪一个村的人，谁不知道他赤脚大仙呀！”
“那好，这一两天你要是能碰见他，让他赶紧去找我。噢，不是我找他，是有人托我给他捎了个急信儿，再三嘱咐要当面告诉他。”
“行，没问题。”洪栋问，“可是去哪里找你呢？”
吕志忠放低了声音，“下一站我去龙水洼，从那个村再去娄峪，之后……这两个村能碰上就碰上，碰不上就不赶趟了。”
“志忠哥，我记下了，你这一趟又够远的。”
“嗨，游医嘛，就这样，哪里有病人就去哪里，和你一样，也是混碗饭吃。”吕志忠和洪栋开起了玩笑。
洪栋说：“志忠哥，别看我是个小伙计，可我这个营生重要着呢，以后容我给你细说。”他的表情有几分神秘，“走，咱去对面的小酒馆喝一盅。”
吕志忠连忙说：“不行，我还要急着赶路呢，别忘了我给你交待的事。去吧，伺候人不容易，凡事精心着点儿。”
正在这时，马玉昆的小老婆从布行里一步三晃的游了出来，她依着簇新的门框喊：“洪栋！洪栋！这么忙的买卖，你又去哪里狼窜了？”
“我走了。”吕志忠一见连忙低头躲开这里，朝另一条岔路走去了。
太阳火辣辣的炙烤着大地，路两边的庄稼就像厚厚的两堵墙，连一点风丝儿也过不来，更何况是没风呢。
吕志忠在这青纱织就的巷道里走着，身上的汗流成了串，可他却顾不上擦，急冲冲的脚步丈量着面前的每一条道路，他恨不能自己能飞起来，就像鸟儿一样。这样他就能省去被路途吞噬的许多时间，早一点把自己肩负的任务完成，早一点把消息传出去。可是，第一站便失败了，那么第二站等待着他的又将是什么呢？
本来吕志忠是不信神的，可这时候他却恨不能真的有一位神灵能帮帮他，因此他在心里边默默的念着，前面这一站可不要让我白跑啊。
蓦地，他又想起了自己的儿子，“传邦，你千万可要躲过这一劫呀！传国他牺牲了，你可是我的长子呀！”可这一意念倏忽而过，很快便退出了他的脑际。
这时候吕志忠也明白，他必须全力去面对当前的任务，容不得有丝毫麻痹大意，刚才青牛村那一幕不是已经提醒了他。
这时，祝站长的话仿佛又在他的脑海中出现了，“自夏季大扫荡以来，我们的好多联络站都被敌人破坏了……”想到此，吕志忠突然觉得自己肩上的担子更重了。
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