是求长生不老之药，因此火药的发明具有一定的偶然性。炼丹家知道硫、硝、碳混合点火会发生激烈的反应，并采取措施控制反应速度，但是因药物伏火而引起丹房失火的事故时有发生。
有一本名叫《真元妙道要略》的炼丹书也谈到用硫磺、硝石、雄黄和蜜一起炼丹失火的事，火把人的脸和手烧坏了，还直冲屋顶，把房子也烧了。书中告诫炼丹者要防止这类事故发生。这说明唐代的炼丹者已经掌握了一个很重要的经验，就是硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这种药被称为“着火的药”，即火药。
火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对它并不感兴趣。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药了。
火药发明之后，利用抛石机抛掷火药包以代替石头和油脂火球。据宋代陆振的《九国志》记载，唐哀帝时(公元十世纪)，郑王李番率军攻打豫章(今江西南昌)，“发机飞火”，烧毁该城的龙沙门。这可能是有关用火药攻城的最早记载。
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