苏敏敏忽然仰着头笑了一阵，说：“怪不得老杜说，不发神经的人就不知道世上还有情和爱，一旦沾上那俩字儿，就等于得了不治之症！还说得了那病得赶紧治，错过了时候儿就能要命。老杜就傻，那病就是能治，满大街都是些精神病，到哪儿去找那治病的先生！杨老歪就不傻，他早就说，从赵匡胤开始，万不要挨姓赵人的边儿，姓赵的人都不能共（处事），听清了没有？你个二豁蛋！”说着，就猛一转身掐住了他的脖子，一会儿比一会儿紧，渐渐地，他感到透不过气来。
赵起升用力嚎叫了好几声才醒了来——他歪在椅轴上睡着了。摸一摸脖子，还酸酸地有些胀痛，一身的冷汗有些冰凉。向外看了看，他刚刚给老虎画上去的原来是两只人眼，而且忽灵灵的神韵越看越像敏敏的眼，急急忙忙地擦了以后，心惊肉跳地回了家，从此一个人再也不敢去烧锅酒坊。
炼钢工地小高炉里的炸弹爆响之后，赵起升就实实在在病了一些时日，后来竟软绵绵地起不了床。
开始的时候，在晚上吹熄灯之后，闭上眼苏敏敏就来了，喜笑吟吟地说一阵子后就掐他的脖子，他后来就点着灯睡觉，再后来点着灯苏敏敏也照常来，张红梅就去一个个的庙里磕头烧香，后来敏敏不掐脖子了，天天钻进他的被窝里睡。
年三十的晚上守夜，赵老拐和张红梅在屋里坐着说闲话，老拐感到后背“忽——”地扇来一股凉风，一会儿又**辣地烫，赵起升从被窝里钻出头来说：“看看是不是？看看是不是？这又钻到俺盖的窝儿里头来了，哎呦！——哎呦！——还连掐带拧！”
赵老拐直觉着每根头发都往起竖，就拿着拐棍儿乱舞了一阵，再亲娘祖奶奶地乱骂了一通，等儿子安安稳稳地睡下后，才心惊肉跳地对红梅说：“赶紧，闪过年儿赶紧给起升说个媳妇儿，找个身强力壮洪福旺的占住盖的窝儿，让那个鬼祟没啥想头儿了，也就走得快了，过了破五儿，俺去白口镇那个‘明眼儿’那儿走走，给她找个好投主2，就都安生了。”
进三月，正是杏花败、桃花开、梨花涨着骨朵儿的日子，赵老拐家来了一位身强力壮洪福大的女子。女子姓白叫小连，一听那名字老拐就哆嗦。
尽管模样和身段跟过去梨花酒楼的小莲大相径庭，但因他曾欠小莲的钱，小莲临死的那些死不甘休的话，还让他时时地记忆犹新：“你给俄记死了噻，俄就是死了也找到你家要去，一年不成十年……”
赵老拐浑身一哆嗦，毫无底气地问：“小莲？哪个小莲？俺说的是你叫的那个连！连！是——”
小连想了想，低着头说：“谁知道，俺爹起名儿那会儿——谁能记得吔，好像是——嘟嘟连连的连。”赵老拐吭吭哧哧一阵后不置可否。令人惊讶的是，赵起升见了小连后，精神却出奇的好。
小连行七，是他娘的七闺女，棋盘山里小埝沟人。都说小连娘是“七女星”，生了七个闺女后才生了三个儿子。或许是因为山里人过早过重劳作的缘故，她除了白净的皮肤和一对弯眉之外，全身上下均透着一副中性的姿态，圆乎乎的两腮粗壮的腰，大个子宽身板，铁锤一般捶击着大地的双脚和硬丁丁的步伐，单看后身，有一种爷儿们的强壮。其实小连虚岁刚十六。
张红梅领着小连到食堂里吃了一顿饭，小连饭量很大，连红梅的那份儿也吃了，红梅问，饱了？小连说：“差不多——也——算——饱了。”
回家时跟在红梅屁股后面嘀嘀咚咚地走，似乎怕红梅不高兴，一路上怯生生地问：“哎！——哎！——俺，俺该叫你啥？”张红梅停下脚步回过身，抓住小连的手捏一捏，笑嘻嘻地说：“好闺女，身子骨儿挺壮！”
红梅顺路叫了雪梅看，雪梅悄悄地说：“看眉眼是个实守人，过日子要的还不是本分？”
张红梅又悄悄地问老拐啥意见，老拐说：“那个，看老天爷咋给捏古吧，除了那个名儿不好听，倒也是送到嘴边儿的一块肥肉，不敢紧吃，别人以为你有病。”
红梅就把小连领到起升的屋里来，小连很是稀罕，左看看右看看，四处张望不停，张红梅给关了门儿，拿了个大盆坐在门外洗衣裳。小连发现赵起升盯着她一直在看时，把独根辫子往手里一拧，低下头一直隔着门缝往外瞧，身子一晃一晃，像有好大的不自在。
赵起升从炕上跳下来，打开一盒高原羚放在她的鼻子下问：“好味儿不好味儿？”
小连一边摆手一边往后退，“呛死人，一股荆蒿子味儿。”
起升不甘心，伸出的手就一直往前凑：“山里边儿的，除了拾柴火就是放牛放羊，啥也没见过，再闻闻，再闻闻。”
小连一把开了门儿，猛地把红梅一拽，轻巧得就像掂着个箩头筐子一样，张红梅只感到一忽悠，脚不沾地就被挪到了一边儿去，小连往板凳上一坐，说：“俺给你洗衣裳吧，看你溅得哪儿都是水！”说着就把两个裤管一卷，“唰——唰——唰”地搓了起来，露着两个白生生的腿。
赵起升从屋里出来后，把那盒高原羚交给红梅说：“娘，你抹了吧。”
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