苗香香到底是一个做惯了活的人，对衣来伸手饭来张口的日子，倒实实的有些不自在。她一个人坐在家里闲不住，便到米店帮起了忙。尽管正月里来买米的人不多，但跑来看媳妇儿的人却不少，来来往往的也给米店增加了不少的人气。
这天吃过早饭后，香香脱了双宫绸的花棉袄和妆花缎的红棉裤，炳中见了便问：“咋脱了？”
香香说：“俺还去米店，穿那个碍事儿。”其实她是怕弄脏了那身好衣料。炳中过去把香香要换上的衣裳一块抱了，丢在墙角的方桌上，说：“净弄些小家子的事儿，不就那二尺布，一天一身儿换着穿也供得起你，咱王家还没有混到赵家那卖房子卖店的份儿。邋里邋遢的，到了店里不像个老板娘，叫别人见了笑话。”
香香去了米店后，炳中来到维贵住的西院，维贵搬了那张官帽椅，靠了门口坐在那里正享受着满院的阳光。廷妮儿见炳中过来，站起身将屁股下的板凳递给他，拿条盘端了碗筷往东院去了。维贵看着炳中问：“香香呢？”“往米店去了。豆角儿蔓儿上长不出茄子！天生的鸡刨命，嗨！那也就是只鸡，扔到米堆里也是刨着吃，闲不住，拉惯风箱的手，也就是待动。”
维贵听着炳中的话，摇着头说：“你净整些歪道道儿，你可好好儿待承人家，俺看那可是个好闺女，别把米汤儿不当饭吃。再去看看墙上的那幅画儿，看出道道儿给俺说说。”
自打炳中懂些事的时候起，父亲便一直时不时地叫他看看那幅画，他也不止一次地左看右看，甚至将那画掀了起来看——后面还是一片硬硬的墙，仿佛那幅画中藏着什么玄机一般。
他又到屋中看了看，骨瘦如柴的一丛老梅和一只半闭着眼的老鹰，长衣飘飘回头张望着的女子，那四句诗他闭了眼也能背得出来。炳中仍然坐回小凳子上，说：“看不出啥，大概是一个人叫娘儿们骗了，生出了些感慨，那字儿俺看写的，比林先生的字也好不到哪儿去，那些识了几个字的人，跟林先生都一个味儿，吃饱撑得没事儿做，画了幅画儿，再搭配上个编来的故事，就当个宝贝去卖给个差不多一样的疯子，俩疯子疯够了，看的人也都给弄傻了，谁买也就不愿意卖了，最后碰上个老疯子，花个疯价钱买了，也就成了大作了；藏到茅子旮旯儿里再不叫人看，就成了绝世之宝了。还不就是那回事儿？再说了，上当也是自己的事，不会不见兔子不撒鹰？非等鸡飞蛋打了，急得没法儿，再说些疯话糊弄人，证明自己不是个？人，是个情种，因为太有情有义了，才上了一个薄情娘儿们的当。——其实还不抵个娘儿们，办疯事儿说疯话儿，放大屁也不脸红。”
太阳渐渐地转到头顶，父子二人正在说着话，周大中急急忙忙地跑了来，说：“快去看看，米店出事儿了。”
大中手里攥着一把纸票子急急地扬着，维贵接过那把票子，说：“别着慌，慢慢儿说。”
大中去拉了炳中，说：“快点儿去，边走边说——动枪了，说是八路军，他头上没有写字儿，脸上也没有贴帖儿，拿那些麻头纸票儿拉走了一车米，又要拉，韩狗子不叫拉，便打了枪，韩狗子肩膀头儿上给穿了个窟窿。”
大中一边走一边说，原来是有几个人先买了几百斤米，用的就是拿在维贵手里的冀南银行的纸币，当时香香在店里，因她老家一带常用的就是那种纸币，便收了。
那些纸币的纸张质量及印刷工艺均嫌粗糙，当地的百姓通称“麻头纸票儿”。大坡地一带和沦陷区相连，日本人的军票、汪政府的中储券、国民政府的法币，花花绿绿的票子见多了，好多票子既不能互兑又不太好用，尤其是东边过来的那些票子，刚开始一捆票子能买头驴，过不了几天便买不了一升米了，再说处于边缘地带的大坡地，东边来的票子到了西边不管用，西边来的票子到了东边不敢使。香香家临近边区政府，第一车的米便收了冀南银行的纸票，买第二车米时，周大中过来后说啥也不要“麻头纸票儿”了，还硬要把装上大车的米卸下来，双方推推搡搡就闹了起来。
王炳中去烧酒坊叫了一伙子壮劳力直奔米店，远远看见香香正双手牵着骡子的缰绳，韩狗子一手捂了膀子坐在大车上。旁边买米的两个人，一个留了个锅盖头，十五六岁的样子，背着一把拴了红布的大刀；另外一个稍大一点的，看来也不过十**岁，灰色的粗布衫苫着屁股，端着一把长枪。
看到王炳中几个急匆匆地赶了过来，“锅盖头”缩着脖子就想躲，“灰布衫”重新握了握长枪就拉开了马步：“都怨你个棒槌！俺就三粒儿子弹还走了一粒儿火……怕啥！要真动起了手，你要抡不圆大刀，不会张嘴咬他？”
或许是受到了“灰布衫”的鼓舞，“锅盖头”肩背大刀双手掐腰，冲着王炳中他们一蹿一蹿地喊：“来恁些个人做啥！想打架？想打架？谅你也不敢！谅你也不敢！俺们八路军，公买公卖，不白拿群众针线，你凭啥不卖！凭啥不卖……”
“灰布衫”则一直拉着马步端着枪，有进有退地围着那伙子人转。
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