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时空仿佛凝固了。“平南哥……”吕乡贤喃喃着，她终于走过了那段长长的距离，一段让她魂牵梦绕、欲罢不能而又心力交瘁的漫长路程，一步来到了他面前。
“平南哥！”她随即泪雨滂沱，猛地扑在他身上。少女的羞赧也顾不得了，乔平南身上的伤痛也顾不得了，她一口咬住他的肩，禁不住哽咽失声。“是谁把你送回来的？你怎么凭空就回来了呢！”她一边哭着一边忘情的捶打着床铺，而双齿却愈咬愈紧，乔平南几近受不了了。
这个夜晚无疑是欢悦的。晚饭以后，孩子们都被支在各自的蚊帐里假寐，那天气热得实在难以让人入眠。而宝庆却缠着要听故事，吕思鲁只好给他讲了一个。“从前啊有一座山，山上有一座庙……”
天黑以后，大门也早早的关上了，吕传邦受嘱留意着动静。而大人们找了个借口说是要商量下一步的事情，这才齐聚在后宅内。
现在，静养了一天，乔平南已经好多了。吕志忠向他介绍道：“平南，其他人你都认识，就两个你还是头一次见面，这是洪栋，他可是咱井上峪学校赖以生存的大功臣。噢，学校里为了谋生，只好想方设法办了一个商行，就算以商养校吧，这么多年风风雨雨的总算过来了。
“洪栋，这个人就是乔平南，我过去的同学和最要好的朋友。这么多年不见，谁知他凭空就蹦出来了，而且还是以这种面目。”
洪栋客气的上来和他见面，乔平南则又恢复了往日乐天派的秉性。“哦，是洪老板，洪掌柜啊！”他还打趣的拱了拱手，“已闻大名，未见其人；今见其人，远胜其名。你看你，老远就知道是大掌柜的，而我呢，一看就是个病秧子。平时想志忠想的不行吧，谁知一见面却让一条狗咬了一口，所以我只好躺在这里了。见谅，见谅。”
乔平南的话既风趣，又得体，还把自己的伤势顺带着就掩盖过去了。洪栋却显得有些发窘，“原来是乔先生，既然是志忠哥的同学和最好的朋友，那我以后就以兄长相称了。
“其实你别听志忠哥的，我算什么掌柜的呀？也就是个小跑堂的，干不了什么大事。不过以后平南哥需要什么，或者想吃点儿什么，不妨尽管说来。因为我常出门，捎带着就给你办了，你可千万别客气。”
看看，不亏是经商之人，那言辞也是与众不同的，这些年洪栋确实摔打出来了。他又接着向乔平南介绍，“平南哥，这是我媳妇含香，按咱乡下人的称呼就是孩子他娘，你就叫她含香好了。”
吕志忠接着介绍说：“平南，别看含香不爱说话，可她的心却好着呢，我妈去世以前，这么多年都是由她精心伺候着，也真是难为了她了。”
“平南哥。”含香也略带羞涩的见了面。不过，吕志忠的这番褒奖却让她脸红了，她微微的低着头，“志忠哥，还说这些干什么？不都是应当的嘛。”
她又偷偷碰了碰洪栋，“宝庆还在前院呢，你先过去哄孩子吧。”紧接着她又说，“魏叔，志忠哥，你们就和平南哥说话吧，我得去前院看着去，光有那些孩子我不放心。”两口子借机出去了。
谁都有一大堆问题急着要问，可一时谁也没开口。尤其是对于柳夫人的去世，乔平南听后无疑是吃惊的。还有吕志诚和吕志信，他们为什么没露面呢？可他又不好鲁莽启齿，只得暂时先等着。
吕乡贤温柔的坐在乔平南身边，少女的热情浮在脸上，竟让她凭空妩媚了许多，也动人了许多。
魏清看看吕志忠，他先抛出了第一个问题。“平南，你怎么凭空会出现在这里？而且还伤的这么重。”
是呀，有些问题不能不问，即便是过去非常熟悉。可毕竟将近二十年未见面了，岁月沧桑，谁知道发生了什么事呢？
因此晚上吃饭的时候，吕志忠和魏清先合计了一下，决定由魏清先探个究竟。适当的时候，由福生从一边帮衬着。
乔平南则从容回答说：“魏叔，你们都觉得奇怪是不是？其实我就是来找你们的。谁知路途不熟，刚过铁路便碰见有人劫道，要不是我跑得快，恐怕早被打死了。”话虽然说得很得体，可破绽也露了出来。
魏清敏锐的捕捉到了，他轻松的呷了一口茶。“哎呀，多年不见，其实都挺闷得慌的。就说平南你吧，你说你是被人抢劫，看看这有多悬！年月就是不太平啊。
“哎，我怎么听说有人和联防队开枪对打，当时还打死了他们一个人呢。平南，那个人不会就是你吧？”
吕志忠不动声色的向乔平南介绍，“噢，联防队就是县保安团在东三峪常驻的一支队伍，他们还在铁路东边的路口设了一个检查站专门扰民呢。
“东三峪指这大山里的三个村庄，即井上峪、六里庄和云门寺。另两个庄还在山里，地势上让这三个村庄连在一起了。保安团之所以这样做，听说主要是为了对付剁山飞虎……”
“……剁山飞虎？”乔平南欲言又止，吕志忠明显感觉出，他有些性急了。乔平南也立刻觉察出自己这一点，因此他连忙放松语气，“魏叔，哪能是我呢，你
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