京城离宫最近的一处酒楼，名唤“星阙阁”，不是最大的楼，但是布置却很静雅。
陆行鸯曾经去过一次，里面的一物一景很容易吸引她的注意，印象很深。
是以当顾寻安派人来通知，这次的选拔定在星阙阁时，陆行鸯微微讶异。但她很快释然，想如此场面，说不定可以见到星阙阁的掌柜——那位开业一年多却从不露面，别的掌柜问起，管事的只说主子在外地。
为了腾场地，星阙阁将一楼大堂里的桌椅全都收了，只摆了要用的柜台，上面是款式一样的藤编筐子，里面装有各家呈上的样米。
每家隔了一点距离，筐子后都有各家安排的人在等待，陆行鸯进去时望了一眼自家的方向，便与其他掌柜寒暄了。
去年她没有莫清帮忙，忙的分身乏术，只派了老管家前来。是以今年陆行鸯到这，一些小铺掌柜便感到十分惊喜，他们暗中猜测一番，觉得是陆家受到了王家当选皇商的压迫感。
所以今年陆家掌柜亲自来了。
对于他们的议论，陆行鸯只当没察觉，等到人来的差不多了，她还是没有看到王家的人。她正在想王家势头是不是做的太大，显得她陆家低了一截时，门口处终于有恭迎声。
她寻声去望，瞧到了熟人。
来人面色苍白，一双剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，两目细长，唇口却嫣红如樱，细看下原来是抹了女儿家用的口脂。
陆行鸯蹙了眉，很快松下，眸光未转。
“王大公子让我们好等。”周围一片问好，陆行鸯在这喧嚣中勾唇开起玩笑。
王青枫理了理自己绣金线的紫袍，回望陆行鸯，挑起一边的嘴角，走到她的面前。
他身形极高，离得近了看陆行鸯便低了头，垂下的眸光桀骜又不屑。
“能让陆掌柜等我，王某高兴。”
陆行鸯不动声色，后退一步，笑着怼回去。
“厚此薄彼，别的掌柜得伤心了。”
王青枫顺着话望了一旁看戏的各家掌柜，满不在乎。他虽是笑着，但笑得不达眼底，再说他性子素来阴沉，大家对此心照不宣，因此一时没敢哄笑。
小铺掌柜看着这两家话里话外的不合，已经在心中疯狂哭泣，祈祷选拔快点开始。
顾寻安便是在这时，踏进了大堂。
他远远瞧着人群围成零散的圆形，正中赫然是王青枫和陆行鸯，笑容一滞，下一瞬刻意笑出声来。
“抱歉，诸位，我来迟了！”
小公子抬高了音量。
众人回顾后松了一口气，忙说“哪里哪里”，与顾寻安客气完，各自回位，等着他说话。
顾寻安从容站在众人对面，果断说了开场话，念了一通感念上苍庇佑的话，正式开始了。
其实他前几日已经断断续续将各家铺子的情况都摸熟了，此刻也就走个过场，因此进展很快。
柜台东西向摆放，顾寻安一手背在身后，另一只轻压于腹前，走到藤筐前停下，伸手取米观察，偶尔也同身边随行官员讨论几句。
陆行鸯在不远处看着他，不由莞尔，心想小公子学以致用，真是像模像样。
.
顾寻安来到了王家的面前。
小公子瞥了眼，夸道王家米质真好，转身便在随行官员捧着的名册上给王家打了勾号。
众掌柜眼神交流起来，都从彼此眼中达成了一致的共识：这位顾公子真就表演一下啊！
不过王家是皇商，大家心里也有了底，这个情况几乎已经在心中预想过了，于是见怪不怪，都把目光投向另一家——和王家并驾齐驱的陆家。
有好戏看了！众人心照不宣。
这两家向来不对付，不知道这一次谁家更胜一筹，看戏的人向来不嫌事大，也好奇一向游刃有余的陆掌柜亲自到场了，会不会灭一灭现下王家正盛的势头。
顾寻安也走到了陆家的面前，与陆行鸯对视一笑，互相打了招呼。
小公子手掌莹润如玉，指节细长，捧在手心的米在他手的衬托下，在天光下莹白如雪。
公子如画，莫过于此。
陆行鸯心跳忽然快了一拍，还没有等她平息好，面前的顾寻安突然垂下头，敛了羽毛般的睫毛，俯身轻嗅。
移不开视线，陆行鸯垂在一侧的手微微颤抖。
片刻后，顾寻安从捧着的米旁移开眸光，并不着急直起身，而是寻找到陆行鸯的脸，轻声夸赞道：“陆掌柜家的米，闻起来好香啊！”
因为低着头，他入墨的发丝散了几缕，将本就温和的脸衬出几分随性散漫，眸光沉静，带了几分隐约的欢喜。
陆行鸯与顾寻安对视，平稳好自己无端加快的心跳。
“顾公子过奖了。”她客气谦虚道。
顾寻安不答，又垂眸看了一眼米，点了点头，对身边官员吩咐：“勾上吧，陆家的米向来不错的。”
那位官员应了声“是”，正要提笔。
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