简小爱失踪了。
她房内没有打斗的痕迹, 她屋外的护卫也说不曾见过她离开。
她就这样凭空消失了。没人知道她去了哪里。
那只锦盒还在她桌上, 但这间屋子已经失去了主人，陷入死寂。
简耽站在空荡荡的房间里, 听着手下人带来一个又一个坏消息。
——整个国都，以及附近几个郡县, 全都找遍了, 没有她的踪迹。
——东西南北四座城门, 全都派了重兵把守, 但直到现在，也没发现任何可疑人士。
巡卫队每日每日地巡街临检，已经引起了普通民众的不安。
今天上午，皇帝还半开玩笑地问他，是不是跑了未婚妻，才如此兴师动众。
就算是皇帝跑了未婚妻，也不过是这么大阵势了。皇帝那句话, 看似玩笑，其实暗藏不满。
简耽知道他必须停下了, 就算要找, 也只能转入地下, 暗地里找, 不能继续落人口实，增加皇帝的戒心。
功高震主这柄利剑，其实早就悬在他头上了。半年来他韬光养晦，一面松懈皇帝的戒备, 一面为自己日后举事制造舆论。大业已经到了关键时刻，不容闪失。
护卫长请示下一步该怎么做。
简耽沉沉道：“将巡卫队撤回来，一切搜寻事宜转入地下。”
护卫长点头应是。
简耽：“明晓在哪里？”
“明晓大人带领一队人去了柳州。”
简耽：“派人盯住他。他有任何异常举动，都要第一时间报给我。”
“是！”
“让你查陆西明的去向，查得如何了。”
“是。他那日离开王府后，径直南下，日夜兼程，似乎非常着急的样子。不过……”
“说下去。”
“不过他昨日忽然折返，昨夜已到了卞城，并且还在继续北上。”
简耽沉默了一下，道：“你是说，他正赶往国都？”
“是，可能性很大。”
简耽冷笑。来得正好，他正要找他。
简小爱的失踪和他脱不了干系！
“继续盯着他。”他命令，“如果他有离开南炎国的迹象，不惜代价拦住他。”
护卫长点头应是，顿了顿，汇报：“还有一事……”
护卫长告诉简耽，刚才有个自称简小爱兄长的人登门求见，现在已正在门外等候。
简耽从未在简小爱那里听说过什么“兄长”。换做平时，这种来路不明的人，他直接就打发了。
但今天，他决定去看一看。
谁都知道“简小爱”这个人现在是慧亲王的痛处。敢在这个时候来碰瓷的，不是胆子特别大，就是确有线索。
简耽现在不想放过任何线索。
他来到会客厅。
几日前他才在这里见了自称简小爱监护人的陆西明；现在他又将见一个自称是简小爱兄长的人。
那人自称林清瑞，与简小爱是同母异父的兄妹。
他黑发黑眼，面目清秀，光看五官，确与简小爱有三分相似。但这点相似少得可怜，根本不能证明什么。
与其说林清瑞是简小爱的哥哥，倒不如说简大人是简小爱的哥哥，两个人长得才真是相似，眉眼像了九成九。护卫长心想。
护卫长守在厅外，简耽与林清瑞的对话断断续续地飘进他的耳朵里。
林清瑞说他知道简小爱的下落，不过简耽要先为他做一件事，他才肯吐露实情。
护卫长听得暗暗佩服。这人进了慧亲王府，就跟青蛙掉进蛇窟似的。性命都在别人手里了，还敢提条件？
他还想听下去，但简耽的声音忽然扬高，让他进去。
护卫长立刻进了厅内，垂首等待吩咐。
简耽：“数日前，你说有一名离族余孽越狱。”
护卫长一愣，颔首：“是。”
简耽：“你将那日的事再说一遍，任何细节都不许遗漏。”
护卫长点头应是，一面回忆着，一面将那日的事重新叙述了一遍。
离族是亚人族，长得像人，却是蓝皮肤，四肢长有骨刺，骨刺能突出皮肤，成为类似刀刃的武器。因此关押他们的时候，特意将他们的四肢分别拷在墙上，以免他们脱逃。门外还派了狱卒定期巡视。
原以为万无一失，可偏偏就是有一名离族从牢狱中消失了。狱卒发现异常的时候，关押他的墙上只剩下了空荡荡的四副镣铐。
那名离族如何脱逃的，逃走后去了何处，至今是个谜。
护卫长叙述完了，简耽问他：“那名离族身上，是否有类似刺青的红痕？”
护卫长低头回答：“狱卒会对犯人搜身，但刺青……”
没有谁会特别留意一个犯人身上的刺青。
简耽没再问什么，让他退下。
护卫长离开了，带着满腹疑惑。
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