诸葛亮二十七岁出山，把自己剩下的二十七年献给刘备，献给复兴汉室志向。在三国志中的记载诸葛亮出山做的第一件事，并不是军事才能，而是高瞻远瞩，就是帮助刘表的长子刘琦。
刘表这时候还是荆州的刺史，从这个角度来说荆州还是刘表的。而刘备这时候不过是刘表客居者换句话说是客人，而不是主人。
诸葛亮的才能不仅被刘备欣赏，连刘表的长子刘琦也十分的欣赏。刘表听信后妻的话，偏爱小儿子刘琮，
刘琮能力其实不突出，刘表死后刘琮直接投降曹操，后来曹操有著名的一句话：生子当如孙仲谋!若刘景升儿子，豚犬耳!“这话前半句表扬孙权，后半句说的是刘表的儿子。
刘琮能力一般，但刘表喜欢刘琮，不喜欢刘琦。刘琦感到很危险，所以刘琦常常想与诸葛亮商量保全自己的办法，诸葛亮却拒绝了，不是诸葛亮没有办法，也不是不想帮刘琦，这里有几个原因，一来因为诸葛亮深知自己的身份，刘表对刘备有防范之心自己又是刘备的谋士。不方便介入刘表的家事，可是诸葛亮内心来讲诸葛亮是想保住刘琦的。二来不仅是因为刘琦本身，而是为了刘备在荆州的立足。三来要让刘琦心存感激，当然不是感激自己而是刘备，如果人轻易得到一样东西就不会在乎了。
刘琦几次不成功，想到一个好办法。于是刘琦请诸葛亮游览自家的后园，一同登上高楼，饮酒中途，他派人将楼梯抽走。刘琦这个手段还是很高明的，后来上楼抽梯成为三十六计中的一计，是指把对方引诱自己预先设定好的地方，断绝对方的后路。
刘琦就用这个方法断绝了诸葛亮后路，然后对诸葛亮说:“现在上不着天，下不着地，从您口中出来的话，只进入我的耳中，您还有什么可犹豫呢。”
诸葛亮说:“您没有看到晋公子申生留在宫内遭受谋害，而重耳逃亡在外却得到安全吗?”诸葛亮说的是春秋时期晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，设计申生和重耳，申生留在国内被杀，重耳避祸流亡在外，虽然受尽屈辱，最终成为当上晋国国君，暗示刘琦领兵在外以自保。
后来刘琦听了诸葛亮的建议出任江夏太守，避免了被陷害的危险。诸葛亮这个举动不仅保住刘琦，也为刘琦在刘备当阳失败之后，能收留刘备，以及后来刘备打着刘琦的旗号得到南部荆州提供了可能。这也是诸葛亮的聪明之处。其实智谋表现不仅能表现在战场上。更是谋划上。
其实诸葛亮最让人称道的，不是高超的治理内政才能，不是超人的智慧，不是外交才能，不是懂得行军打仗，而是有担当，有承担。
诸葛亮刚开始辅佐刘备的时候，正是曹操意气风发，准备挥师南下的时候，这时候正是曹操最强大，而是刘备最弱小的时候。用出师表的话来说是受任于败军之计，奉命于危难之间的时刻。
曹操南下而刘表去世，而刘琮向曹操投降，这对曹操来说是个好机会是他距离统一天下最近的时候，而刘备在樊城听到这个消息，赶忙率领军队百姓南下逃走，被曹操一路追杀，形式危急。而且在当阳遭遇曹操军，而且连夫人和孩子都顾不上了，幸亏赵云的保护。
这里要提到一个人就是徐庶，徐庶本身很有才能深得刘备信任，也是因为徐庶的推荐才给了诸葛亮一个机会，从这个角度说徐庶是诸葛亮的恩人。《三国演义》中说徐庶在刘备请诸葛亮前就离开了，是因为曹操使用的计谋，就是用徐庶的母亲要挟徐庶，徐庶被迫离开进入曹营从此一言不发。
而三国志中并非这样，诸葛亮出山后与徐庶一起辅佐刘备，至少在曹操南下的时候，徐庶还在刘备阵营，
徐庶的离开是因为刘备战败，曹操军俘虏了徐庶的母亲。而徐庶真的是个孝子了不起。
徐庶就向刘备告辞，以手指心说:“我本想与将军一起谋划王霸大业，是凭着这颗心。现在去了老母，这颗心乱糟糟的，对将军的大事不再会有什么帮助了，请您允许我即此告别。”于是前往曹操那里。离开了刘备。而曹操并没有如演义那样的奸诈，而徐庶却真是个孝子，自古忠孝两难全，怎样选都是对的。而刘备放走了徐庶这样的人才成全孝道也是个有气度的人。可是徐庶到了曹操阵营并不是一言不发，但是却真的没有被重用，只做了个类似郡守一样的官。
之所以举出徐庶这样的一个例子，说明可能当时有很多人见刘备危险，势力弱小就离开了刘备，就像曹操与袁绍官渡大战的时候，朝中的人有很多暗通袁绍。更何况此时的刘备与曹操相比实力差的何止千万倍。这里不去批评那些离开的人，也许离开的人有人是像徐庶那样为了亲人，有人是为了保全性命。可是那些没有离开的是不是更难得呢。
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