养心殿内，康熙正自聚精会神地在披阅一道加急奏折。
此封奏折乃是新任河道总督靳辅上的，奏述的正是分述河务近况、治理河工步骤的条陈，以及依据各项工事合计所需的帑银等事宜。
去年年末，黄河、淮河再次并势暴涨，江苏、各处接连发生重大的水涝灾害，灾情远远超过数年前熊志契出京找寻臂助活擒鳌拜的那一次水患。
接获一道道水患廷报，康熙圣心有若火烙炙心那般焦灼，毫不手软地就将缺乏治河实干的原河道总督王光裕褫职，下旨各王公大臣合议推荐治河干才接任，务须措置出一条可以一劳永逸的治河方针。
经过最后严格的甄拔拍板，康熙特旨授予由明珠所推荐、安徽巡抚靳辅出任河道总督一职。
这靳辅，隶属汉军镶黄旗，原是进士出身。从顺治九年考授国史院编修时起，就对王事谆谆不倦地尽力而为。到了康熙十年，升授为安徽巡抚。在户部历年的政绩大计考评中，他已经是四年蝉联治绩至优者，官声驰名九州。
康熙就是因为深悉他才品优长，又能实心供事，放心地把追求一劳永逸的治河方针寄托他去摸索实行。
靳辅受命之后，深刻感念皇恩浩荡，立下心愿纵然是粉身碎骨也要完成圣驾冀盼，造福万民。莅任伊始，便即席不安寢、坐不温椅地进行实地考察，遍历河干，广咨博询，通过仔细研究历朝历代治河的利弊得失，并且实际结合河道的现状，提出了将河道、运道一体统筹共治的要义方针，特此向皇帝恭呈了《经理河工八疏》章折，仰交圣躬加以审批。
鉴于这份奏疏内所欲施行的各项工程花费过多，国库在匆促之际也不易周转过来，经议政王、众大臣等几度合商后，上奏皇帝应先暂时搁置此疏提出的条件，建议先酌量修筑较为紧迫之处，等待叛逆肃清之后再照大修方案修治河病。
康熙也感到左右两难，若是圣躬独断坚意要大修河务的话，难以避免会使原本已较吃紧的国库造成进一层的压力，对朝廷用兵平乱形成一定的掣肘；若是先对河疾一味采取“掩耳盗铃”、“治标不治本”的话，水患将会继续逞凶作恶，时不时淹浸江南财赋重地、淤阻运道，同样会对平叛战争不利。正因抱存此种顾此失彼的疑虑，才会使一国之君下意识地将靳辅的奏疏读过一遍再读一遍，端详着能否辟出一条两全其美的蹊径。
此际，忽听太监来呈报，侍卫副总管经已回来，正在外边候宣。不禁龙心一喜，困绕自己多日的烦恼好像也消减了数分，忙着宣召熊志契进见。
熊志契带领各位同门进殿，尚未来得及拜见，就先听康熙无比关切地问道：“朕听图海说，你在平凉帐中三日都下不了床，可不打紧吧？”
眼看皇帝这般对自己念念在心，熊志契自感心窝暖燠燠的，感动不已，答道：“现在已经没什么了，多承皇上挂怀！”说话之间，带着众同门下跪请安。
康熙急忙虚扶起来，无意中瞅见颜志悫漆黑似夜星的眼珠儿在自己身上上下下来回地溜转，龙眸便向她对视过去，吓得她如同遭受毒蛇所逼般慌不迭地俯下如玉脸蛋，羞得连耳根子也发红发烧了，想笑她却也只能拼命忍住。待听过熊志契引见诸位同门，只是略一点了点头。
虽然他只是点一点头，可看在段志鹏、虞志谌、颜志悫三人眼里，却是心有所悟。只因见着了这位皇帝龙睛内闪烁着极尽热诚的光芒，准能因熊志契的关系而爱屋及乌，他怎样看重熊志契，便也会怎样看重他们三师兄妹！
当下赐过座位，熊志契他们告了座，双手捧过当值宫婢端上来的佳茗。
康熙左手端稳茶盏，右手捏着杯盖轻划着飘浮的茶叶，两眼往前射出异彩眺视远方，并没有即兴谈话。相隔了好半晌，放下茶盏，才见御颜上满溢惋惜的色彩，说道：“朕与令先师虽因身份有别，素未见过一面，倒是久闻他的盛名，对他高才风骨也感由衷拜服，谁想竟会突兀地魂断红尘，痛悼良深！本来嘛，朕是想降敕谥封令先师朝廷封号，不过考虑到个中的关键，也就不为这画蛇添足的蠢事了。”
他的话听起来虽是蕴含机锋，但说到底，也还是束缚于满汉两族间的泾渭之隔。他可不是歧视龚念庶是汉人，而是顾虑到若由朝廷降敕追於封号，定会招来心存满汉仇视心绪那帮人的不要命诽议，因此只能搁置此议了。这也是充分看重与熊志契的情分，看重龚念庶为他送来一个鼎力股肱，愈是圣心恩情的体现。
耳闻皇帝对先师这样着想万全，段志鹏格外感激，呜咽着道：“圣上这样厚誉先师，何以敢当！”
熊志契极力克抑住心头狂涌的情绪，道：“其实，能有皇上这份心便是足够了！”
虞志谌和颜志悫两人十指互相扣个紧紧的，同样哀伤师尊之逝、同样念记师尊深恩、同样追忆着师尊之点点滴滴！
一时间，殿内好像包裹在漫漫无边无际的痛思愁情里面，谁也不想发出异响坏了这种氛围。
忽听殿角落处的那座高大自鸣钟敲响了报刻摇摆，才使康熙从驰思中醒觉，勉强作了一笑，道：“
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