所能带来的可能性。
“或许，但我从未尝试过。那或许会耗尽我全部的生命力罢。”斯勒巴尔回答道。“就像今天，为了平息巨蝎所扬起的风沙，就已让我感到疲惫不堪。之所以建议就地扎营，有大半是因为这个原因。”
“但如果你的部族遇到危险，你的同胞受到威胁，还是有可能逼迫你做出这样的行动的，对吗？”图拉克不依不饶地问。
“若放在两百多年前，你的皇帝命令你进攻、入侵伊姬斯，就算你心里极不情愿，却也还是会执行命令的，对吗？”
这个问题足以回答图拉克的揣测了。事实上，图拉克很不喜欢这种伊姬斯式的提问和反诘相间的辩论方式。不过图拉克深知推测和现实之间，还间隔着很大一段距离呢！斯勒巴尔迄今为止都还是个普通的伊姬斯人，并没有对图拉克乃至帝国在伊姬斯的利益造成任何损害。他还是一个殷切备至的主人，且正大方地款待图拉克及其随从。
想穿后，图拉克的好奇心又回到白天的狩猎上。“你说捕猎巨蝎是你个人的嗜好，这和你所拥有的魔神碎片有关系吗？”
图拉克的洒脱，令斯勒巴尔有些诧异。他还以为这个帝国贵族一定会追问到底，甚至询问起斯勒巴尔和他的族人的政治倾向呢。而图拉克由斯勒巴尔左一个‘你们的皇帝’，右一个‘你们贵族’里，早就听出他对帝国并没什么好感。与其说开了两人吵翻，连带的失去到手的免费晚餐和食宿，图拉克宁愿保持至少表面上的情谊。如果斯勒巴尔知道他的客人只是为了这么个简单的理由而放弃辩论，对图拉克的观感必然又会大有改观——不过,是向不屑和好笑的方面罢。
“你到伊姬斯前，应该已经研究过本地的社会结构。作为个人，我们先是属于家庭，再是属于部族，最后才是属于国家的。宗教方面亦是如此——部族内部只会信仰一个教派，教义上的矛盾往往导致整个部族的分裂。不管‘魔神的碎片’所赋予的力量是幸运是诅咒，我都打算将它用于帮助我的家族、我所在的部族的生存上。”
斯勒巴尔刚说完，图拉克已猜到他所从属的教派——被流放到沙漠的卡特理（athers）派。祆克蒂斯（anctis）派、埃芬吉（evangel）派多数是祭司阶层，而这群人的样子完全不像。至于崇尚享乐的布莱森俄（rethe）派，恐怕培养不出斯勒巴尔这类意志坚定的领袖。也只由卡特理派，才会随时面临被帝国和布莱森俄派的联合势力毁灭的危险。最关键的是，斯勒巴尔刚才玩弄的银杯上，雕饰有火焰神徽的图案，而不是图墨吐斯的分身愤怒女神或欢愉女神的肖像。
“然而，单是操纵风并不能解决所有问题。就像你所说，魔神碎片并不能助我抵御战祸，阻止恶意的袭击。伊姬斯有句俗语，风助海涛泛千舰，风卷狂沙成万军。显然只有借助水或沙的力量，风才能真正发挥其威力。巨蝎代表了沙漠的奇异和残酷，有了它的帮助，我的力量就能发挥事半功倍的效果。而且它也可以由此获益。与我在一起，它的灵敏和跳跃能力都能有倍数的增强。”
图拉克已经想象到一个骑着巨蝎的弄风使者会对帝国军队的方阵产生多大的危害。赖斯?玛修斯的军团即将踏足伊姬斯，恐怕连这位身经百战的军团长也没见识过这样的攻击。
利亚忍不住插话道：“据我所知，帝国驻军已有二、三十年没有发动对卡特理派的战役。理由则是因为卡特理派减少了对帝国管辖区域的攻击和骚扰。倘若这样的情况延续下去，再有某位识大体的帝国高级官员从中斡权，或许你们便能够摆脱当下的困局，再不必为部族的生存殚精竭泽了。”
利亚的话如石头落入水中，激起一片片涟漪。斯勒巴尔的随从都露出阴沉的表情，仿佛她说了什么不该说的话。斯勒巴尔摆了摆手，示意手下保持待客的礼节。“首先，我并没有说帝国是令我们面临危险的原因。”他这么说，等于承认自己这批人卡特理派的信仰。缓了缓，又补充道：“至少不是最主要的一个。再则，名义上帝国的驻军3259年起的确再没有发起对坚持卡特理派教义的沙漠部族的‘扫荡’，但小规模的突袭从来就没间断过。每年都有数以千计的人口被掳掠为奴。这充实了大奴隶主的财富，也为帝国政府和军队带来额外的收益。如果情况真得延续下去，再过五十年，我们的子孙后代就都会被变成失去自由的奴隶了。当然，或许这就是你们帝国贵族愿意看到的情况——除了被养得脑满肠肥的布莱森俄派，伊姬斯将再无反抗殖民的势力。这颗沙漠中的明珠将永远留在帝国的版图之内。”
利亚有感于斯勒巴尔言语中的力量，一时间不知该如何辩解。这个男人有种不怒而威的气势，让人有种既恨得牙痒痒又受不得不受其吸引的感觉。见利亚陷入窘境，图拉克不得不出面替自己的卫队长缓颊。“我们敌对了四百多年，由第一次刀剑相见迄今也已近三百年了。地理和人心的距离造成种种误解，又积蓄了十代的血与泪，我可没奢望过用一席谈话来解决。今天，我只是个被伊姬斯的风景和建筑所感动的游客，利亚只是我的贴身守卫，而斯勒巴
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