“你判定继续深入赫塔伊族的领地颇为不智，所以在追击了一程后就收兵凯旋了？”
这是安妮塔在发问，时间是伏击后的第六天。图拉克终于耐不住性子，派出了询问战况的信使。得到的回应却是利亚亲自赶回了考西亚，还一副请罪的态度。刚开始，他还以为计划功败垂成，军队伤亡惨重呢！没想到参与本次行动的部队，伤亡仅为二十五。其中最终死亡，只有一个。
那个倒霉的家伙被沙漠部族射出的蜂飞箭支吸引了注意，无意地抬起头看了一眼。不巧，被一支抛射落下的箭恰好命中的面孔。这是没有战斗经验的新兵才会犯的错误。老兵则会在这种情况下深深地埋下头，简直就差把脑袋塞入胸腔保护起来了。铁制内胆的头盔，内部衬了丝绸的硬化皮甲，对于防御弓箭的效果，在这次战斗中得到了实战验证。
别的箭也就算了，偏偏这支箭的箭簇是骨头磨制的。箭的主人担心杀伤力不足，临战前一晚还特意将箭头和仙人掌的刺针一起浸泡在水里。没有人知道这样做有什么效果。那个不幸的士兵当天受伤后除了跳脚骂人，也并没多少异常。第二天，他却全身发紫地死在了帐篷里。利亚觉得或许是这名士兵体质上对仙人掌的汁液比较敏感罢！其他被射破皮肤的伤员没有一个是这样的结果的。
安妮塔皱紧了眉头。
以一个百人队规模的军队，对付三百装备简陋的游牧部族武装，即使还要算上敌方一支意料之外的援军，最后的战果却不过是杀敌一百，俘获一百五十。包括指挥战斗的部族头目在内，竟然有数十人骑从本该是铁桶般的包围圈里逃逸。这无论如何都无法让她感到满意！
今年已年届四十的帝国摄政，伊姬斯和帝国贵族血统的混血儿，比拉莫家族的掌舵人，因为一位具有继承权的帝国王子加入到她的阵营，正进入到人生中最辉煌的一个阶段。随着权柄的增强，安妮塔的威势越来越重，待人接物的态度也变得越来越苛刻。控制着一个一万七千人口的首府，辐射至伊姬斯大小十数座城市和近十万殖民者、奴隶主、平民、奴隶的生活，安妮塔的影响力足以用伊姬斯的无冕之后来形容。与她具有同等身家的贵族和大奴隶主羡慕、嫉妒她所获得权力。然而，他们也不得不当面逢迎讨好安妮塔。因为她的背后，是图拉克－尼森哈顿，以及一个满编的帝国军团。就连号称伊姬斯影子议会的至高百人团，无疑也成为了她的后盾。
一百多年的谋划，数个乃至十数个家族的联姻，孕育出了维查耶娜－卡加利一个王妃，以及安妮塔－比拉莫一个帝国摄政。两者维持了近四十年亲密到有些暧昧的关系，才能让维查耶娜放心地将一个儿子交到安妮塔手中，促成了比拉莫家族今日的成就。这么一个堪称传奇的故事，如果是放在阿蔢达尼亚，那叫藏在女人裙子下面的懦弱勾当；如果是放在米索美娅，那叫伤风败俗；如果是放在西瑟利亚，那叫神意的撮合。而在伊姬斯，则会被当作成功交易的绝佳案例——用美色、财富换取权力，进而实现家族利益的最大化。
毕竟历史已经充分证明，并不是随便哪家的女人都能让一位皇帝看在眼里，动心思干她，并且顺利转职为帝国王妃的。否则当年的萨玛什－尼森哈顿，后来的努若三世，当他成为伊姬斯的征服者的时候，那些将家里女子送到他床上的伊姬斯奴隶主中早就出了好几个皇戚了。而事实上最后不过是多了几个私生子和私生女。萨玛什很谨慎地维护了他的名誉，从未让下半身的问题成为他登上皇位的阻碍。
同时，也并不是随便哪个在家族中位高权重的女人愿意放弃自己一辈子的幸福，一心一意地关爱自己那个已成为他人之妇的手帕交，目的仅仅为了四十年后女伴的儿子长大成人，并且对她言听计从这个微乎其微的可能性。若干企图重复卡加利家族和比拉莫家族的完美合作的殖民者或伊姬斯本土奴隶主，都在如何维系如此重要，却又看来如此纤细脆弱的关系的问题上无法达成一致，最后反目成仇的都有好几个。
安妮塔才不会管其他人把她和维查耶娜之间想的多么伟大，或想的多么不堪，或想的多么神秘呢！眼下，她所关心的是图拉克的卫队长、十三军团的代理军官利亚－－葆兹，为什么在几天前的战斗中只取得了这么一点成果。
“之前商议的时候，我想我已经表达得非常清楚了！”安妮塔低沉着嗓音道：“我们需要一次完全的胜利！要全歼袭扰商道的沙漠劫匪！竟然逃走了那么多人，你让我怎么去向沙海商团的人解释？”
利亚神色凝重地回答：“相比于战果，我更关注我属下的士兵的安全。我们并不知道赫塔伊族还有多少具有战斗力的人员，也不知道库莫和乌尊族的部队隐藏在哪里。我和队伍里其他的军官达成了一致——在这种情况下，见好就收是最稳妥的做法。”
战后，从审讯俘虏的过程中，利亚等人已经弄清楚他们这次击溃的劫掠队全部是蝎子族派出的人员。只有战斗后期偷袭东面的那支部队的，才有一定可能是他们原本期待的乌尊族武装。安妮塔的不满，有一部分也是因为这个原因。引发地区动荡的根源，库莫的部族
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