大运河的河面上，几艘硕大的官船在河面上缓缓前行，对于李芳这个司礼监的掌印太监来说，他这辈子几乎就没离开过京师几趟，至于江南这地方，更是头一回过来。
官船的甲板上，一袭大氅飞扬的李芳颇有几分气势，实际上司礼监虽然不如前朝那般声威赫赫，不过严嵩柄国持政的时候，对于司礼监还算是礼敬有加，所以李芳这位内相离开了京师，离开了嘉靖皇帝身边之后，倒也确实有一股凛然的威仪气势。
这一趟江南之行，李芳一路上已经见了不少途经的地方官员，说实话没有这一趟出宫的话，他真没想到这地方上的官员如此不堪。
这一路上，李芳见过的官员也不下十人，当然能够见到他的也全都是地方大员，最低的也是知府，而这其中每个人都给他送上了一份不小的厚礼。
太监贪财，在大明朝不是什么稀奇事，便是到了李芳这样的大太监份上也是不能免俗，毕竟你再位高权重，哪怕不缺钱，可手底下得用人，皇城里面的太监，有几个是心甘情愿净身入宫的，还不是家里穷得没办法。
在大明朝的官场上，你不贪钱，就是异类，会得罪人，放在宫里，更是同样。
哪怕李芳并不是个贪婪无度的人，可是这一路上官员的银子他全部收下了，只是让他意外的是这些银子的数目大大超出了他的想象。
杂七杂八各种送来的礼物和银子加起来超过了三万两，放在前朝刘谨一手遮天的时候，堂堂司礼监掌印太监收这么点钱财简直是个笑话，不过放在本朝，这便是个让李芳都感到吃惊的数字了。
“老祖宗，不过是些地方官孝敬您的银子罢了，何必为此等小事烦恼！”
在李芳身后，是被他收作干儿子寄予厚望的冯保，见到自从过了扬州之后，李芳心情便不太好，冯保忍不住在一旁说道。
“小事，这是小事吗？”
听到冯保的劝慰，李芳那张面白无须，向来看着慈和的脸上却是露出了让冯保感到心惊胆战的冷意。
“不过是一个知府，这区区见面礼便给了杂家五千两银子，那他往京师送的银子得有多少？”
李芳的话让冯保感到了一阵恐惧，老祖宗这番话里隐隐把矛头都指向了京师的严首辅，天可怜见，他不过是想给老祖宗解个闷，随意挑了个话头，哪里想到竟会惹出老祖宗这番牢骚来。
严嵩柄国持政多年，深得圣宠，再加上严世蕃这位小阁老心机深沉，手段高明，便是在西苑，也结交了大把的太监做他的眼线，像是冯保这样下面的小太监，要不是攀上了李芳，那在严家父子眼里，当真是蝼蚁一样的小人物，说弄死就弄死了。
“怎么，不说话了，害怕了！”
看到冯保脸上的神情变化，李芳却是冷哼了一声，他当然有理由对严嵩父子不满，他这是没有出过京师，不曾见识过这大明官场上地方官贿赂上官的豪气，再想想严世蕃平时送他的银子数目，自然是心生憎恶。
对李芳来说，合着严世蕃这个独眼龙平时都是在糊弄他，看起来他还是低估了严世蕃的贪婪，还有大明官场上的贪渎舞弊。
“去年皇爷想修园子，朝廷连十万两银子都拿不出来，如今杂家出来一趟，这还没到江南呢，就收了快四万两银子，这朝廷没钱，我看这些当官的却是有钱得很。”
李芳冷声说道，他是嘉靖皇帝身边的老人，一向服侍嘉靖，知道自家这位主子虽然有些刻薄，但却是极念旧的人，而且真要说到骄奢淫逸，那也是不搭边的，西苑修了这么多年，比得上当年武宗皇帝建豹房吗！
李芳原先心里还有些不明白的事情，如今这趟出来全都明白了，当年刘谨一手遮天，百官怨毒，天下民怨沸腾，这说穿了还不是刘谨乃是帮着武宗皇帝压制了朝臣，朝廷才能收的上税，到了本朝皇爷不喜宦官干政，内朝自然无力压制外朝，那些当官的捞银子捞得不要太爽快。
这群口口声声君父的混账！
李芳决定了，这次出来，他要好好给皇爷看看，这江南到底是个什么情况，自从东南闹了倭患到现在，浙江这边也都是积欠了不少赋税没有上缴，地方上的官员更是连年喊着地方百业萧条，百姓困顿不堪，请求朝廷减免赋税。
若是真的倒也罢了，但如果是那些当官的仍旧巧取豪夺，等朝廷减免了赋税却是肥了他们的口袋时，李芳也是打算做回恶人，回京向皇爷禀保自己的所见所闻。
冯保不敢出声，只是在一旁看着义愤填膺的干爹，不太明白这位义父为何如此愤怒！
这大明朝的官场，一直不都是这个样子的吗？且不说严首辅他们父子两个，便是夏严这位夏首辅还在的时候，又好得到哪里去！
“小冯啊，我们都是些阉人，是皇爷身边的家奴，那些当官的败得是皇爷的江山，皇爷是咱们的主子，主子不好过，我们这些当奴婢的能好到哪里去？”
李芳忽然间朝着冯保说道，他看好这个义子，因为这个义子身上有着一股不服输的狠劲，在皇城大内，数千的太监里，多少人想出
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