天色已黑。在雪中行了几个时辰路，萧问剑干粮早为众人分食殆尽，一群人无不又饥又寒。前面朦胧现出一个大庄院的影子。朱大壮识得是马老太太的庄园，萧问剑带众人前去求宿。打门良久，大门方才露出条缝，从里面探出个脑袋，还没听完众人言语就赶忙缩了回去。大门砰的一声又关上了。
大壮、二锅气得直骂，嚷嚷着要打进门。萧问剑止住二人，与杜林丰继续打门解释。半晌，大门里火光通明，大门咿呀一声洞开。门里举火把的，张弓搭箭的，高举长刀的，密密麻麻堆满了人，刀锋在火光下闪着森森寒光。中间站着位老太太，头发灰白，拄着龙头拐杖，虽已老迈，但目光仍然犀利，凌厉地盯向门外众人。
萧问剑、杜林丰、朱大壮三人连忙上前见礼，向老太太明，大伙是去前线投军的，请求借宿一宿。老太太只不搭理，目光犀利地一一打量众人。一阵寒风吹过，掌旗的弹子打个寒战，手中白布顺风势展开，陆续露出已经字迹模糊的“卫国杀敌”四个大字。四字映入眼帘，老太太目光和缓下来，终于开口道：“进来吧。”完转身，家丁们簇拥着离去。自有人带着萧问剑和杜林丰诸人进入庄院，安排食宿。
风雪中辛苦奔波许久，众人终于吃上饱饭，睡上热乎觉了。
第二天黎明，萧问剑带杜林丰和朱大壮二人向马老太太辞行。
老太太打量三人一阵，严肃地盯着萧问剑问道：“你们这样能上阵杀敌？”杜朱二人闻言面红耳赤。萧问剑肃然答道：“吾辈有卫国之志杀敌之力，只消筹集到兵器粮饷，再好生训练一番，将来在战场上，焉知不能令敌人胆寒！”老太太微微点头，唤过管家，和声道：“既如此，你们和老身管家前去领些兵器，在我庄园里操演几日再出发吧。”萧问剑闻言心喜，拜谢后与管家离去。
拿到兵器，众人欢喜。萧问剑教授大家功夫阵仗。老太太亲来习武场观看，见他功夫了得，将自家家丁唤来和众人一起操练。
时间一晃就是十多天，萧问剑不愿耽搁下去，再次向马老太太辞行。老太太这次不再拦阻，只是喊人将一箱箱银两抬上，再领众人来到后院。几十匹马栓在柱子上，院子中十多辆大车装满粮食。老太太再一挥手，一队家丁着装整齐列队而上。
马老太太长叹一声：“老身一介女流，风烛残年，无法上阵杀敌报国，空有报国之心，却无卫国之力。孤身一人留下这些财物又有何用？如今变卖家产换成军资交予诸君，望诸位奋勇杀敌报国。这些东西和家丁你们都带走吧。”几人大受感动，纷纷推辞。马老太太不容推脱，断然挥手送众人出门。临行，老太太拿出一面大旗，旗上用金丝线绣着金灿灿“卫国杀敌”四个大字。杜林丰伸手接过，手上沉甸甸的。
一行人穿着簇新棉袄上路，精神抖擞，内心火烫烫的。
萧问剑要到落峡县城募集人手粮饷，带人向县城行来。弹子高举旗帜。大旗迎风招展，猎猎而舞。路上行人无不注目。沿途不断有人投奔而来，队伍不断扩大，到落峡城下时，已汇聚了几百号人。
朱大壮乐呵呵地跟杜林丰吹起落峡县城的富庶，一路指点，只要从哪几家募集到军饷，几千人的队伍就可以轻松拉起。杜林丰心里奇怪，朱大壮为何对城里富户如此了解。朱大壮只是笑而不答。
才到城下，城上情景就让大伙吃了一惊。落峡县城门紧闭，城墙上守着些丁壮，个个神情紧张，严阵以待，张弓搭箭对着城下。几个大嗓门汉子按萧问剑所教言语，向城楼上喊话，告诉城里的人不要害怕，大伙是上前线投军的。
躲在城楼后的龙县令听到喊话，如释重负，不快地对身边师爷道：“打仗是官家的事，这些刁民瞎掺和什么，闹得大伙一场虚惊。叫他们快些散去，不然心办他们一个聚众闹事的罪名。”
师爷颇为见多识广，听过萧问剑之名，急忙道：“大人不可。那萧问剑曾经是军中出名的勇士，只因性格直率，与军中风气不合，不善结交上司，受人排挤，早早辞军职回乡。如今战事紧急，正是此人大显身手时候，他日前途不可限量。大人应该善加结交，万万不要开罪于他才是。”
县令如梦方醒，赶紧命令打开城门，迎接萧问剑一行入城。
萧问剑与县令见礼毕，言及招人募饷之事。县令满口答应，令人在县衙前空地立起大旗，并派人在城内四处鸣锣通告。杜林丰依朱大壮指点，向各富户发出拜帖，共襄义举。
落峡富庶，尤以钱万贯冠之，家资以亿量度，富甲一方，城内富户无不惟其马首是瞻。钱万贯接到拜贴，愁眉不展，在厅里来回踱步。
不一会儿，城中富户接踵来访。大家聚在厅上，七嘴八舌议论起新来的义军。大伙个个抱怨，打仗是官府的事，既然成立义军，军资应该由官府出才是。前些日子官军出发，大伙儿已经出过钱了，如今又来一拨要钱的。没完没了这么弄下去，大伙都不用活了。平素里赋税大伙出的最多，已经是贡献最大的了，也没见给大家什么好。如今又来要钱，这不是把人当下蛋的鸡了吗？养鸡还得喂把吃的，大伙儿不
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