四月底，察哈尔叛乱彻底平息，宁古塔解除严防，避难之人搬离必儿汀各自归家。因城中犹空，都统便令汉人入城。吴家得了西门内的一处宅子，葛氏母女回了家。王氏虽为他们欢喜，却更惦记丈夫的归期。
端午过后，科尔坤终于归来，风尘仆仆尚未梳洗，便直奔正房去看女儿。
齐布琛已经五个多月了，褪去了初生时的瘦弱模样，长得白白嫩嫩，大眼睛又黑又亮，嘴红彤彤的，见到父亲“啊啊”叫了两声。科尔坤直女儿在叫阿玛，稀罕地狠狠亲了两口。
王氏接过女儿，抚了抚她被胡茬扎红的脸，道：“爷就美吧，这么点孩子哪会叫人。看看这脸扎的，还好谧姐儿不爱哭，不然爷就等着哄吧。”
“谁让我女儿这么可爱，谁见了都忍不住。”科尔坤笑道：“谧姐儿长得越来越像你，将来定是个美人胚子。”
王氏红着脸轻斥：“爷去打了一次仗，怎么尽学了些好听的回来。”
“这算什么打仗，叛军才到达禄，便被图海将军攻破了，我们连敌人的影子都没见着。”科尔坤叹气，“大老远的过去，一点功没立着，不过白跑一趟。”
王氏柔声安抚：“这次没机会便等下次，我和女儿只盼着爷平安回来，立不立功却不打紧。”
科尔坤松开眉头，又道：“却也不是毫无收获，此次协防，我遇上了党善大哥。”
王氏寻思了片刻，方问道：“可是盛京大房的那位大堂兄？”
科尔坤点头：“正是呢，我还想着你定是不记得了。”
伊尔根觉罗府的老太爷穆齐纳噶哈先后娶过两位妻子，大老太太音佳氏生了大老爷达得，达得有两个儿子党善和运苏，都住在盛京老宅，便是大房。音佳氏早年故去，老太爷又娶了继妻博尔济吉特氏，生了二老爷拜音柱，一家子住在京中，便是二房。
科尔坤是二老爷拜音柱的嫡长子，族中排行第三，党善便是他的大堂兄。
王氏嫁入伊尔根觉罗府后从未去过盛京，大房的人她都没见过。他们成亲时大房曾送过贺礼，科尔坤便将盛京的亲戚对她了一遍，她认真记下，此时便轻责道：“怎会忘了？爷过的事我哪件不用心了？！”
“好好好，你向来是有心的。”科尔坤轻拍妻子的手，“听我们得了个千金，大哥要遣人来补送贺礼。有劳三奶奶再用一次心，提前备下屋子和赏钱吧。”
谁知半月后，科尔坤一家等来的不仅有盛京来的贺礼，还有一个意想不到的人。
见到巴彦引着进来的男子，科尔坤失声叫道：“四弟！怎么是你？”
二房四爷孔果岱，乃是科尔坤同父异母的兄弟。其母洮姨娘，本是科尔坤之母李氏的陪嫁丫鬟，李氏生科尔坤时伤了身子，便给丫鬟开了脸，孔果岱便是这姨娘所生。
科尔坤没有同母的兄弟姐妹，打便与孔果岱感情很好。此时见弟弟竟只身出现在自己面前，急忙问道：“你怎么来了？可是家里出了事？”
孔果岱身材比科尔坤高一些，却瘦的如竹竿一般，脸上挂着憨厚的笑：“三哥，家里很好，我只是来看看你，什么事都没有。”
大爷派来的顾管事忍不住插嘴：“三爷莫被四爷骗了，四爷胆子可大了。不但私自离家，还跟着图海将军讨伐了察哈尔。打了胜仗又不敢回京，便要来看你，只带着一个随从就出关。若不是遇上大爷，只怕要被当做逃兵抓起来。大爷吓得不轻，特让奴才将四爷送过来，请三爷好生管教。”
科尔坤气白了脸，忍不住冲过去，朝着孔果岱背上死命拍了几下：“你这死子，胆大包天，任性妄为，要是出了什么事，看我不打死你。”边边又使劲打了几下。
“三哥！三哥！别打！别打了！”孔果岱抱头鼠窜，“我错了！我知错了！”
王氏听着院中动静，忍了片刻，待丈夫发完火出了气，方才出去劝：“四爷既是认了错，三爷便罢了吧。”见科尔坤停下手，孔果岱一脸讪笑，王氏又板起脸：“四爷连叛军的弓箭都不怕，哪里会怕三爷的巴掌。不如先让他住下，三爷以后再慢慢教训。”
孔果岱垮着脸哀嚎：“三嫂，不带这么狠的吧……”
科尔坤夫妇嘴上虽狠，对这弟弟还是很心疼的。
王氏让人收拾了东厢，备了热水和干净衣服，又让秋爽好好地做一桌菜，给孔果岱接风洗尘。科尔坤拎着孔果岱的衣襟把他扔进屋里，亲自将他从头到脚打量了一遍，见身上虽有几道疤，却没有大伤，这才放了心。
孔果岱痛快地洗了热水澡，换上干净袍子，与兄嫂一同用膳。他虽然在大房家中养了几日，比刚出关时饥寒交迫的惨状好了不少，但见到桌上自己最爱的扒羊肉，还是忍不住就着汤汁吃了两大碗饭。
科尔坤冷哼一声：“大哥没给你饭吃？跟饿死鬼投胎似的。”
孔果岱忙放下碗，心翼翼地瞅一眼兄长：“给了的。就是之前饿狠了，大伯母不能一下子吃得太油腻，便让我喝了几顿粥，只有几个菜，不见半点荤腥，弟弟实在是馋肉了。”
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