娘是一母同胞的姐弟，只要你能出人头地，光大门楣，我是喜不自禁呐！这银子你拿回去，也该换换宅子，接我姐姐到京城來纳几天福了。”他起身从书橱内拿出两张银票，递给王陛彦道：“今后你自与先前不同了，往來应酬的事多了，手头不可少了银子。这一千两银子你且拿去，这五千两送与薛阁老，也好谋个大大的前程。”
“这、这怎好再要舅舅的银子？”
吴昌时叹气道：“看着你出息了，舅舅也欢喜也惭愧，多年在功名路上奔走，如今还是个小小的行人，品级低微，毫无权势，饱受了他人多少冷眼？不久就要京察了，舅舅也想挪个地方。你是薛阁老的心腹，替舅舅说上几句话，总归是有用的。”
王陛彦揶揄道：“哎呀！似舅舅这般有个闲差，又不缺银子使，快活得神仙一般，何必惹那些红尘？”
吴昌时苦笑道：“你哪里知道舅舅的苦楚？这个沒什么品级的小官，只不过聊胜于平头百姓罢了，但若论起给人冷眼相待，还不如林下优游得好呢！再说，你看着舅舅大把地使银子，眉头不皱一下，其实不过硬撑而已，在老家南湖上建那座园子花了不少银子，平常的费用也要许多，再这样下去，只好像武清侯那样标价卖与他人了。”
王陛彦眼前浮现出一幅清丽的图画，面对鸳湖，北依城壕；楼台亭榭，假山峭削；陂塘曲径，烟雨迷蒙；池中荷花，岸边杨柳；青松苍翠，秋枫红醉；名士徜徉，佳人流连；风光旖旎，景物绝佳……这就是吴昌时在鸳鸯湖边仿照京城米氏勺园而建的另一座勺园。是呀！偌大的园子单说洒扫修葺，就是不少的银子。他小心地问道：“舅舅想谋个什么差事？”
“一有油水可捞，二有人仰我鼻息。”
王陛彦暗嘲他不知足，嘟囔道：“那只有入阁拜相了。”
吴昌时心知此一时彼一时，不敢端出长辈的架子，竟不以为忤，摇手道：“入阁拜相有什么好处？看着位尊权重，其实不如各部的郎官主事自在。我沒有别的痴想，只要到吏部做个吏科给事中，就知足了。”
吏部是六部之首，职掌天下官员的除授、调任、升迁、降职和罢免，炙手可热。吏科给事中虽只是从七品，却是“言官”和侍从之臣，不但有监督吏部之责，且对朝政也可进谏评说，为朝廷所重视，自然少不了纳贿、敲诈、勒索的机会，前程也宽，有了这样的职位，算是在京城站稳了脚跟。王陛彦暗自赞佩舅舅的老辣，拍胸脯说：“此事尽管放心，这是薛阁老一句话的事，包在外甥身上了。”
吴昌时心头欢喜，嘴上却说：“事情若办不好，我可饶不了你！”看着王陛彦将银票揣入怀中，亲送他出门。
吴昌时一连几天都在密切关注着张至发的去留，静不下心來思谋周延儒起复之事，他甚至想好做了吏科给事中以后，下一步便要拜入薛国观门下，博取功名利禄，不必死心塌地替周延儒卖命，不知变通，一棵树上吊死。又过了两天，果然等到了张至发回家养病、薛国观升任首揆的消息，但接下來却等到了一个坏消息，京察完毕，他升任了礼部主事，并沒有如愿地得到吏部给事中的职位。礼部主事虽是正六品，但礼部是个冷衙门，而主事是堂官手下的部曹，沒有多少实权，反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时愤懑不已，暗自怨恨薛国观，却也无可奈何，想将王陛彦劈头盖脸地痛骂一顿，但王陛彦却躲着不见，他有气无处发泄，便独自到本司胡同寻欢解闷。
本司胡同俗讹称粉丝胡同，乃是教坊司所在地，与演乐胡同、勾栏胡同相邻，自元代起，一直聚集着许多男女艺人，笙歌喧嚣，歌舞终日。正德皇帝最喜欢热闹，嫌出宫看戏不方便，将许多艺人召入宫廷，这几个胡同日渐衰落，与周围的马姑娘胡同、宋姑娘胡同、粉子胡同一样，变成了卖笑寻欢的娼寮，加上宣武门以南大栅栏一带的陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王寡妇斜街、万佛寺湾、大外郎营胡同和胭脂胡同等，一时京师欢场众多。只是去宣南的那些胡同多是商贾或贩夫走卒，本司胡同周围來的多是官吏、士子。
未时刚过，吴昌时走进本司胡同，选了楼门轩丽的一家进去，并沒人迎出高喊：“某姐有客了----”，进了厅堂，更觉得分外冷清，丝毫沒有秦淮河上“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”的热闹景象。正在迟疑，一个提着水桶的小丫鬟出來，吃惊道：“老爷要找什么人？”
吴昌时几乎哑然失笑，暗忖：这是什么规矩？到青楼里來还要需动问找什么人，自然是找个粉头了，她这般多此一举，想必是尚未出道破瓜的幼雏儿。他登时大觉有趣，调笑道：“见了姐夫进來，却这等沒头沒脑地问话，可是要讨姐姐打了。”
不料小丫鬟冷笑道：“老爷要找乐子，可是走错地方了。”
吴昌时诧异道：“门上分明写着‘不夜宫’三个大字，必是取意于苏东坡诗句：‘风花竞入长春院，灯烛交辉不夜城’，怎么却说走错了地方？”
“我劝你还是趁早走得好。”小丫鬟转身便走，吴昌时伸手拦了，不舍地问道：“为何要走？你们这儿
本章未完，请翻下一页继续阅读.........